Happy Art Home
Happy Art Home est un projet artistique communautaire qui explore le cercle comme motif récurrent, celui-ci étant à la fois très ancien et le plus universellement utilisé par les civilisations les plus diverses, à travers le temps et l'espace. Et plus précisément, le choix tombe sur le motif de mandalas car ils font référence à l’éternel symbole bouddhiste de la paix.
Et à partir de là, comment ai-je développé mon projet centré sur le thème de paix, la paix comme étant une émotion ressentie ? De même qu’un sentiment de paix puisse se propager d’un individu à un autre, ou d’un individu à un groupe, par simple multiplication/répétition de ce motif. Dans mon imaginaire, les motifs des mandalas se multiplient et prolifèrent à travers le temps et l'espace, de 2001 à 2005. Une année après mon arrivée au Cambodge, le projet prend forme. Des toutes premières épreuves de gravures de mandalas jusqu'à leur nombreuse impression en 2005, j'en ai réalisé près de deux mille exemplaires. Ces gravures ont été imprimées, d'abord sur papier puis sur feutrine de laine rouge pour incarner la sensation de chaleur et la reconstruction énergique que traversait tout le pays, puis sur organza rose pâle tissé à la main. J'ai également testé et joué sur plusieurs tailles de motif de mandala, de la dimension d’un bouton de gilet à celle mesurant 13 cm de diamètre, en passant par 42 cm de diamètre, et enfin jusqu'à plus d'un mètre de diamètre.
Une fois la taille de 13 cm de diamètre sélectionné, je suis passé à l’action, j’en ai ainsi imprimé encore et encore. Une combinaison de 2 est devenue 4, puis 9, 12, 16, et ainsi de suite, jusqu'à devenir de 1 à 2 m de long, etc. Les mandalas occupent de plus en plus d’espaces, au fil du temps, d’un site d'exposition à un autre, d'une exposition solo à Sydney, Australian Galleries puis à une autre solo à Melbourne en Australie, toujours à la même galerie, avant une exposition en duo au Toki Art Space, à Tokyo… Puis vint l’idée de créer un véritable espace pour accueillir des événements ou activités, comme des ateliers pour enfants. J’ai donc produit des bandes de mandalas de 8 m de long et je les ai pliées en deux pour délimiter un espace carré de 16 m2. Cette pièce, la première version de Happy Art Home, a été exposée au Centre d'art contemporain d'Aomori dans une couleur rose clair, faisant référence à la saison des cerisiers en fleur dans le nord du Japon et également à la couleur que portent les nonnes bouddhistes du Népal. Happy Art Home s’est ensuite installé au Musée de l'université de Chiangmai, en version feutre rouge cette fois-ci, avant d'atteindre le Musée national de Bangkok et enfin le musée d'art asiatique de Fukuoka, au Japon et un musée au Royaume-Uni.
Mais pourquoi des ateliers sur la paix, me demanderiez-vous ? Après avoir quitté l'Australie et élu résidence en Asie du Sud-Est en 2000, il semblait à l'époque tout à fait logique d'explorer ce thème alors que le Cambodge se relevait d'une perte sans précédent causée par le génocide. Le pays tout entier subissait encore les séquelles d’un traumatisme abyssal. Pour « ré-équilibrer » cela, je voulais créer des ateliers pour les enfants locaux (Khmers au Cambodge et Birmans à la frontière thaïlandaise), pour activer la paix et la joie en eux, en temps réel, c’est-à-dire dans le moment présent. Et ceci d'autant plus que, dans les zones reculées, ces enfants avaient moins accès à un toit, à de la nourriture, à l’accès à l’école. J'ai ensuite conçu et animé des ateliers avec une équipe de bénévoles et de traducteurs pour construire un pont imaginaire entre ces communautés et d'autres mieux lotis. Les ateliers pour mon jeune public comportaient deux parties. On commence d'abord avec des exercices qui calment leur agitation mentale et les apaisent, soit par la pratique de la méditation, et/ou des jeux et ensuite la réalisation de processus créatifs eux-mêmes.
Les objectifs des ateliers sont donc doubles. Le premier objectif est de réduire les émotions négatives intérieures ou extérieures, en redirigeant leur attention vers le moment présent. Et deuxièmement, il s’agit de leur procurer un sentiment d’unisson, de paix et de joie qui se propagent, en pratiquant l’art. Chacune de leurs compositions devenant une pièce essentielle pour former un puzzle complet, leurs commentaires et leurs réflexions nous sont souvent inspirants, à nous adultes.
Comment se déroulent les processus créatifs ? Par exemple, dans une série d’ateliers, on fournit aux enfants participants du matériel et couleurs de compositions identiques (tissus, papiers, couleurs de feutre, de fils de couture, etc.) pour créer un style patchwork _harmonieux et assortis. Les enfants peuvent ainsi se donner à cœur d’exprimer leurs émotions et leurs sentiments, que ce soit pendant la saison des cerisiers en fleur au Japon, ou la narration imagée après le passage du tsunami dans un village de pêcheurs, au Sud de la Thailande ou encore la vie ordinaire dans un orphelinat de migrants birmans le long de la frontière, à Maesot. Chaque production créative individuelle est recadrée à l’échelle plus large de la composition globale du groupe dans son ensemble. Dans certains cas, deux enfants de deux pays différents participent à une seule composition. Leurs dessins, coutures, collages et/ou marquages, formulations en deux langues, réunies, superposées, juxtaposées coexistent, mêlant deux réalités subjectives dans un même espace uni, ou unité modulaire, celui du morceau de papier ou de tissu.
Un deuxième exemple, certainement le plus abouti, est l’atelier invitant les enfants à réfléchir sur leurs réseaux affectifs en relation aux cartes géographiques. Des cartes à l’échelle du quartier, locale, régionale, nationale et des cartes de l'Asie du Sud-Est, et du Japon sont fournies. Il est d’abord demandé aux enfants de « cartographier » leurs véritables liens affectueux avec leurs proches (parents, frères et sœurs, famille, amis, animaux de compagnie) en cousant des lignes droites entre les lieux. Et puis d'élargir toujours plus, grâce à des liens imaginatifs, leurs liens à d'autres qu'ils ne connaissent pas. Il peut s’agir d’enfants de leur âge ou d’adultes plus jeunes ou plus âgés, vivant ailleurs.
Et enfin, un troisième exemple d’atelier : À partir d’écriture de main griffonnées par un enfant d'un autre pays, ou simplement d'un dessin réalisé par un ami voisin assis à côté de lui, dans un grand cercle, l'enfant commence à réfléchir sur les frontières territoriales et sur la manière dont elles pourraient se brouiller, se fondre et permettre la pluralité et la coexistence multiculturelle, quand toutes les compositions du groupe s'accordent, toutes ensemble. Les commentaires, en groupe, sur cette construction d’art modulaire et éphémère, en fin de session, est souvent prétexte à un beau moment de partage de l’art dans la joie et la bonne humeur.
À plus d’une reprise, je suis convaincue que de tels ateliers favorisent et active une culture de la paix, à la fois individuelle, collective, nationale et trans-nationale. Les enfants tout en s’amusant et créant, vivent avec leur cœur le pouvoir d’une paix réelle en action, en temps réel, au-delà de la fierté nationale ou des préjugés culturels. Ainsi, Happy Art Home en semant des graines fédératrices, espèrent rapprocher les groupes d’enfants, en leur apprenant de nouvelles manières d’appréhender le quotidien. En passeur de la paix, ce processus artistique fait naviguer les enfants avec confiance du connu à l’inconnu, pour s’étendre des subjectivités individuelles et y inclure le monde entier.
Happy Art Home – English Translation
The Happy Art Home is a community art project started with a very simple idea of using a circle as a motif, it being the oldest & most universally used by all civilizations across time and space. And naturally, mandalas came into being as the preferred one as it refers to the everlasting Buddhist symbol of peace.
And from that, how could I convey the sense of peace? I reckon by simple multiplication / repetition of that motif. In my imagination, the motif of mandala gets multiplied and proliferate across time and space, from 2001, the following year of my arrival in Cambodia, after thirty years of exile till 2005. From the very first proofs of motifs of mandalas to their completion in 2005, I have come up with near two thousand printed engravings, printed first on paper before I chose the medium of red woolen felt to embody a sense of heat and the energetic reconstruction the entire country was going through, and then on pale pink/coloured handwoven organza. I also tested several sizes for a series of them, from vest button size to 13cm diameter, to 42cm diameter, and finally to over a meter diameter.
I selected the 13cm diameter mandala motif and so printed them over and over again. A combination of 2 became 4, became 9,12, 16, and so on and so forth, until it became 1m long to 2m long, etc. The mandalas grew over time, from exhibition site to exhibition, from a solo exhibition in Sydney, at Australian Galleries then to a solo exhibition at Melbourne, Australia before a dual exhibition at Toki Art Space, Tokyo… I then decided to create an actual space to host time-based events, such as workshops for children. So, I produced 8m long strips of mandalas and folded these in half to create a 16m2 square space. This room, the first version of Happy Art Home was exhibited at Aomori Contemporary Art Centre in light rose colour, referencing the cherry blossom season in Northern Japan and also the wearing of Nepalese nuns’ colour. Then it traveled to Chiangmai University Museum, in red felt version, before reaching Bangkok’s National Museum and finally Fukuoka Asian Art Museum, Japan and a museum in the U.K.
Why peace workshops? Following my relocation from Australia to SouthEast Asia in 2000, at the time, it seemed all logical to explore this theme as Cambodia was coming out of an unprecedented loss caused by the genocide. The entire country was still experiencing the aftermath of trauma. To balance that up, I wanted to create workshops for local kids (Khmers in Cambodia and Burmese by the Thai border), to enact peaceful times and joy among them. All the more that children more often than not, in remote areas, their shelters, food, material supplies and/or schooling were restrained. I then designed and conducted workshops to build an imaginary bridge between these communities and others across spectrum. The plan for my young public was then in two steps, first was calming exercises, by calming their mental agitation, either with meditation practice, and/or games and secondly the happening of the creative processes themselves.
The missions of the workshops are therefore two-folds. The first aims is to lessen inner negative chats/reactivity, emotions, redirecting their focus into the present moment. And secondly, it is to provide them with a sense of encompassing peace by practicing art, then uniting each of their composition to form a wider enlarged palimpsest, akin to a complete patchwork and ask for their feedback and reflections.
How are the creative processes being enacted? A modular grid of patchwork-like aesthetics is created for kids to express their emotions and feelings, from cherry blossoms season I Northern Japan to tsunami devastations at a fishing village or a migrant Burmese orphanage along the border, at Maesot. Each individual creative production is re-framed within the larger scale of the larger whole composition of the entire group. In some instances, two children from two different countries participate in one single composition. Their drawings, sewing, collage and/or markings, wording from two languages, joined together, overlapped, juxtaposed co-existed one another, mingling two subjective realities in one united space, or modular unit _that of the piece of paper or material.
Following the above comes the Map Workshop, which may be the most articulate of the series. Local, area maps, national map, South-East Asian maps of Japan are provided in this instance. Kids are asked first to show their real affectionate connections to people closer to them (parents, siblings, family, friends, pets) by sewing straight lines between locations. And then to expand further and further through imaginative bonds their connections to others they do not know. Those may be children of their age, or younger or older, adults. Starting from hand-marks scribbled by a child from another country, or just a drawing done by a friend sitting next to oneself, the child starts to reflect on territorial bounderies and how they could blur, melt & allowing plurality and multicultural coexistence to occur, when all the compositions of the group are matched up, all together. The overall feedback is often a beautiful sense of joy in this special sharing of art.
Time and time again, through such a workshop, I am convinced that peace seedlings can be fostered. Children could very well experience with their hearts the power of real peace in action, in real time, beyond national pride or cultural bias. Therefore, Happy Art Home pools together, federates, brings closer one another, by enriching new ways of perceiving the everyday. Through this process of peace-art, with confidence, they step from the known into the unknown, to expand from the individual’s realities to include the whole world.
